Erblindete Frau bekommt AMD-Diagnose
Als Varda Yoran, 97, zum ersten Mal eine Phantomlandschaft sah, saß sie in einem Krankenhausrollstuhl und wartete darauf, zurück in ihr Zimmer gebracht zu werden. „Plötzlich sah ich, wie ich körperlich bewegt wurde“, erinnerte sich Yoran, eine in Brooklyn ansässige Bildhauerin. „Niemand schiebt mich. Ich schiebe mich nicht selbst, aber ich werde aus dem Krankenhaus hinausbewegt, nach draußen auf die Straße, biege rechts ab, gehe zur Ecke.“ Sie sah Bäume und Blumen, ein gelbes Haus, Busse und Menschen, die gingen. „Ich wusste, dass nichts davon real war. Ich wusste, dass es nicht real gewesen sein konnte“, sagt sie. Ihre Reaktion war verständlich: „Ich dachte, ich werde verrückt.“ Yoran, die blind ist, hat das Charles-Bonnet-Syndrom (CBS), eine Erkrankung, bei der Menschen mit erheblichem Sehverlust visuelle Halluzinationen erleben. Am häufigsten tritt es bei altersbedingter Makuladegeneration (AMD) auf, die den Teil der Netzhaut schädigt, der für scharfes, zentrales Sehen verantwortlich ist.
Nach Angaben der American Academy of Ophthalmology ist AMD die häufigste Ursache für Sehverlust bei Menschen ab 50 Jahren. Studien deuten darauf hin, dass das Charles-Bonnet-Syndrom etwa einen von sechs Menschen mit Netzhauterkrankungen oder erheblichem Sehverlust betrifft, mit höheren Raten bei den am stärksten Betroffenen. „Manchmal sehe ich hier eine Person sitzen. Einen Mann mittleren Alters in einem blauen Hemd und ein kleines Mädchen von etwa sieben Jahren, das neben ihm steht“, sagt Yoran, die mit Unterstützung vor Ort und einem ständigen Strom von Besuchern, mit denen sie in mehreren Sprachen spricht, zu Hause lebt. „Natürlich sind sie nicht da. Sie sitzen dort in meinem Wohnzimmer. Ich weiß, dass sie nicht hier sind, aber ich konnte sie so klar sehen, dass ich sie malen könnte.“
Angst vor dem Stigma
„Als sie mir davon erzählte, sagte sie mir, dass sie es schon lange erlebt hatte, aber niemandem davon erzählte, weil sie dachte, sie verliere den Verstand“, sagt Yorans Tochter Dafna Yoran. „Aber im Krankenhaus war es so intensiv, als sie sie zum Scan brachten, dass sie es nicht länger für sich behalten konnte.“ Schließlich suchte ihre Tochter online nach einer Erklärung und stieß auf das Charles-Bonnet-Syndrom. Später sprachen sie mit einem befreundeten Neurowissenschaftler und mit Yorans Hausarzt, der es nachschlug und zustimmte, dass es nach CBS klang. Für Surendar S. Purohit, einen Netzhautspezialisten am Specialty Eye Institute in Jackson, Michigan, ist das ein vertrautes Szenario. „Oft sagt die Familie dann, wissen Sie: ‚Oma sagt seltsame Dinge. Sie sieht Dinge, die wir nicht sehen‘“, sagt er. Seine Patienten haben berichtet, dass sie Menschen, Muster und geometrische Formen sehen.
Was im visuellen Kortex geschieht
Warum erzeugt ein Gehirn, dem normale visuelle Reize fehlen, derart konkrete Bilder? Dominic H. Ffytche, Professor für visuelle Psychiatrie am King‘s College London, hat mithilfe von Hirnbildgebung Halluzinationen bei CBS untersucht. Er fand heraus, dass verschiedene Arten von Halluzinationen mit Aktivität in spezialisierten Bereichen des visuellen Systems des Gehirns verbunden sind. So habe etwa der Kollateralsulcus, eine Furche in einem an der visuellen Verarbeitung beteiligten Teil des Gehirns, in fMRT-Scans „aufgeleuchtet“ und erhöhte Aktivität gezeigt, die mit halluzinierten Mustern und Texturen verbunden war. Andere Bereiche sind an der Verarbeitung komplexerer Bilder beteiligt, darunter Landschaftsszenen. „Wenn die Signale, die normalerweise vom Auge kommen, nicht mehr eintreffen, wird der Kortex, dem seine Reize entzogen sind, erregbarer“, sagt er. „Die Gehirnzellen dort beginnen in Ruhe zu feuern, obwohl sie es nicht sollten, oder sie feuern stärker.“ CBS kann bei einer Reihe von Augenerkrankungen auftreten, die Sehverlust verursachen, und kann auch Menschen betreffen, die blind werden. Makuladegeneration ist die häufigste Ursache. Unklar ist, warum manche Menschen bei Sehverlust Halluzinationen erleben und andere nicht. „Es findet eine gewisse Neuverdrahtung statt, und bei manchen Menschen führt das zu dieser Übererregbarkeit und zu Halluzinationen, bei anderen Menschen jedoch nicht“, sagt Ffytche.
Aufklärung kann Ängste nehmen
Trotz der Häufigkeit der Erkrankung ist das Bewusstsein dafür weiterhin begrenzt. „Ich glaube, viele Menschen sind damit nicht vertraut, selbst innerhalb der medizinischen Gemeinschaft. Ich kann mich nicht erinnern, dass mir das im Medizinstudium beigebracht wurde“, sagt Purohit. „… Aber als Netzhautspezialist sehe ich es ständig.“ Zu oft verbergen ältere Menschen Symptome vor ihren Familien wegen des Stigmas, sagt Ffytche, aus Sorge, sie könnten Demenz oder eine schwere psychische Erkrankung haben. „All diese Sorgen können vollständig ausgeräumt werden, einfach indem man das Gespräch führt, bevor die Halluzinationen beginnen“, sagt Ffytche, der an Leitlinien des Royal College of Ophthalmologists zum Umgang mit CBS mitgewirkt hat. Ärzte sollten auch andere Ursachen oder gleichzeitig bestehende Erkrankungen in Betracht ziehen. Die gute Nachricht: CBS ist eine normale Reaktion auf Sehverlust, mit einer „sehr guten Wahrscheinlichkeit“, dass Intensität und Häufigkeit im Laufe der Zeit abnehmen, selbst wenn sie nicht vollständig verschwinden.
Für Varda hätte es einen erheblichen Unterschied gemacht, im Voraus Bescheid zu wissen. „Es hätte mir eine Menge nervöser Anspannung erspart, zu denken, dass ich verrückt werde“, sagt sie. „Wir haben das Recht zu wissen, was uns erwartet.“
Quelle: Frankfurter Rundschau